Participation citoyenne et inégalités sociales dans le processus de décentralisation au Bénin : analyse comparée des dispositifs participatifs à Abomey‑Calavi et Kalalé

Résumé

Depuis 2002, le Bénin s’est engagé dans un processus de décentralisation visant à rapprocher l’action publique des citoyens et à renforcer la démocratie participative. Le cadre juridique, constitué de la Constitution, des lois de 1999 sur la décentralisation et de la loi n°2021‑14 Portant code de l’administration territoriale, prévoit des mécanismes censés favoriser l’inclusion citoyenne dans la gouvernance locale. Toutefois, dans la pratique, ces dispositifs tendent paradoxalement à reproduire les inégalités sociales, en raison des rapports de pouvoir locaux. L’étude s’appuie sur une approche qualitative attentive aux contextes et aux perceptions des acteurs. L’enquête, menée entre septembre 2025 et avril 2026, a combiné 66 entretiens semi‑directifs, une observation participante et une analyse documentaire. Les enquêtés appartiennent à des profils variés : 4 autorités locales, 10 élus communaux, 16 notables, 4 acteurs associatifs, 12 femmes, 12 jeunes et 8 représentants de minorités. La sélection raisonnée et par quotas a permis de croiser les perceptions institutionnelles, communautaires et sociales, en garantissant la représentativité des groupes vulnérables. Les données ont été analysées par triangulation, associant codage thématique, confrontation avec les observations de terrain et mise en perspective avec les documents officiels. Les résultats révèlent une participation largement formelle et consultative, marquée par la captation des dispositifs par les élites locales. À Abomey‑Calavi, commune périurbaine dynamique, les forums et consultations sont fréquents mais dominés par les élites politiques. À Kalalé, commune rurale et frontalière, les dispositifs restent fragiles et influencés par les notables traditionnels et les courtiers du développement. Dans les deux cas, les femmes, les jeunes et les minorités demeurent marginalisés, confirmant que la décentralisation reproduit les hiérarchies sociales et accentue les disparités territoriales.